Les changements climatiques révèlent des trésors archéologiques insoupçonnés. En Norvège, le recul d’un glacier a mis au jour de nouveaux fragments d’un équipement unique datant de l’époque viking. Cette découverte exceptionnelle témoigne des pratiques de transport utilisées il y a un millénaire et n’a pu être préservée que grâce aux conditions particulières offertes par la glace.
Un trésor unique dévoilé par la fonte des glaces
Des archéologues travaillant dans le parc national de Jotunheimen en Norvège ont fait une découverte exceptionnelle : plusieurs fragments d’une selle de bât viking, dont des lanières de cuir et des nœuds, ont émergé à la lisière d’un glacier en recul. Ces éléments complètent une première découverte réalisée en 2011 et constituent ensemble le seul exemplaire connu au monde de ce type d’équipement datant de cette période.
L’équipe de chercheurs, engagée dans le programme “Secrets of Ice” (Secrets de la glace), avait tenté de poursuivre ses investigations en 2012, mais avait été contrainte d’abandonner en raison de fortes chutes de neige. Il aura fallu attendre 13 ans et un recul significatif du glacier pour que ces nouveaux éléments apparaissent entre les rochers.
Un millénaire de conservation parfaite
La datation au carbone 14 réalisée sur les premiers fragments découverts en 2011 a révélé que cet équipement remonte à environ mille ans, le situant clairement dans l’ère viking. Ce qui rend cette trouvaille véritablement exceptionnelle, c’est son état de conservation remarquable malgré sa composition en matériaux organiques – cuir et bois – qui se dégradent normalement très rapidement en conditions normales.
Les conditions particulières offertes par le milieu glaciaire – températures négatives constantes et faible teneur en oxygène – ont permis cette préservation millénaire, offrant aux chercheurs un aperçu rare des techniques utilisées par les Vikings pour transporter leurs marchandises en terrain montagneux.
Un témoignage des pratiques ancestrales de transport
Ces fragments appartiennent à un système de bât, sorte de filet ou harnais en cuir qui était attaché au dos des chevaux pour transporter des charges en terrain difficile. Fait remarquable, des systèmes similaires ont continué d’être utilisés dans certaines régions montagneuses de Norvège jusqu’à une période relativement récente, soulignant la pérennité et l’efficacité de cette solution de transport en milieu montagneux.
Cette continuité technologique témoigne de l’importance du cheval comme moyen de transport de marchandises dans les régions accidentées où les véhicules sur roues étaient difficilement utilisables.
Des “archives glaciaires” prometteuses pour l’archéologie
L’équipe du projet “Secrets of Ice” possède déjà une collection impressionnante d’artefacts préservés par la glace, comprenant notamment des tuniques et chaussures en cuir de l’âge du fer, des moufles vikings, ainsi que des armes comme des flèches, des arcs et des lances, et même des objets du quotidien comme un balai en bois.
Les archéologues se montrent optimistes quant aux futures découvertes que pourrait permettre la poursuite du recul des glaciers. Si ce phénomène constitue un signal alarmant du réchauffement climatique, il offre paradoxalement une fenêtre temporaire pour récupérer et étudier ces témoignages du passé avant leur dégradation définitive.
Ces découvertes glaciaires nous rappellent que, bien que la fonte des glaces représente un défi environnemental majeur, elle nous permet également d’enrichir notre compréhension des civilisations passées à travers des objets parfaitement conservés qui auraient autrement disparu sans laisser de trace.
Salut, c’est Alexis, rédacteur de Seek & Look. J’explore et décrypte l’actualité scientifique, les découvertes marquantes et les innovations qui façonnent notre avenir.