Les bienfaits du cacao viennent d’être mis en lumière par des chercheurs de l’École de médecine de Harvard et de l’hôpital des femmes de Brigham. Selon leur étude publiée dans la revue Hypertension, si l’extrait de cacao ne réduit pas globalement le risque d’hypertension, il pourrait prévenir son apparition chez les personnes ayant une tension artérielle normale.
Une étude d’envergure sur les effets du cacao
L’étude a mobilisé plus de 21 400 participants âgés – des femmes de plus de 65 ans et des hommes de plus de 60 ans. Les chercheurs ont divisé les volontaires en deux groupes : l’un recevant un complément alimentaire contenant de l’extrait de cacao et des multivitamines, l’autre un simple placebo sans composés bioactifs.
Pour évaluer spécifiquement l’impact du cacao sur le risque d’hypertension, les scientifiques ont analysé séparément un sous-groupe de 8 905 personnes qui présentaient une tension artérielle normale au début de l’expérience.
Des résultats nuancés mais prometteurs
Sur l’ensemble de la période d’observation (3,4 ans en moyenne), aucune différence significative n’a été constatée entre les groupes : les nouveaux cas d’hypertension se sont développés à un rythme similaire, que les participants aient consommé du cacao ou un placebo.
Cependant, l’analyse des sous-groupes a révélé une découverte intéressante : chez les personnes dont la pression systolique initiale était inférieure à 120 mm de mercure, la consommation régulière d’extrait de cacao réduisait de 24% le risque de développer une hypertension. Cet effet bénéfique est apparu après environ deux ans de prise régulière.
Le cacao, un allié pour la prévention plutôt que le traitement
Cette recherche suggère que les flavanols présents dans le cacao pourraient être particulièrement efficaces comme mesure préventive, contribuant à maintenir la santé vasculaire et à prévenir les élévations précoces de la tension artérielle. En revanche, leur efficacité semble limitée lorsqu’il s’agit de réduire une pression déjà élevée.
Ces résultats s’inscrivent dans un corpus croissant de recherches sur les bienfaits des substances naturelles pour la santé. En juillet dernier, d’autres scientifiques avaient d’ailleurs mis en évidence un effet inattendu de la caféine, qui pourrait protéger contre la dépression provoquée par le stress chronique.
Cette étude offre ainsi de nouvelles perspectives sur les propriétés préventives du cacao, particulièrement intéressantes pour les personnes soucieuses de maintenir une tension artérielle saine sur le long terme.
Salut, c’est Alexis, rédacteur de Seek & Look. J’explore et décrypte l’actualité scientifique, les découvertes marquantes et les innovations qui façonnent notre avenir.