Les extrêmes températures lunaires transformées en atout énergétique pour les futures bases spatiales. Des chercheurs sud-coréens ont découvert comment exploiter les écarts thermiques considérables sur notre satellite naturel pour produire jusqu’à 48,9% d’électricité supplémentaire. Cette avancée pourrait révolutionner l’autonomie énergétique des futures missions spatiales habitées.
Une température lunaire qui devient ressource plutôt qu’obstacle
La Lune présente l’un des environnements les plus hostiles du système solaire avec des températures oscillant entre +121°C pendant le jour et -133°C durant la nuit. Ce qui était jusqu’à présent considéré comme un défi majeur pour l’installation d’infrastructures pourrait devenir une solution énergétique innovante. Des chercheurs de l’Université de Gyeongsang (Corée du Sud) ont démontré dans leur étude publiée dans Acta Astronautica que ces variations extrêmes peuvent alimenter efficacement des générateurs thermoélectriques (GTE) adaptés.
Cette recherche s’inscrit directement dans le cadre du programme Artemis de la NASA, qui vise à établir une présence humaine durable sur la Lune, préfigurant les futures missions martiennes.
Un système qui s’adapte au cycle jour-nuit lunaire
L’innovation principale réside dans la conception de générateurs thermoélectriques multisystèmes capables de basculer entre différents modes opérationnels selon les phases lunaires. Ces appareils exploitent le “mode transitoire” lors des changements de température, ce qui permet d’augmenter significativement leur rendement.
“En passant intelligemment d’un mode à l’autre selon les conditions, ces générateurs produisent près de 50% d’électricité supplémentaire par rapport aux systèmes conventionnels”, résument les chercheurs. La Lune devient ainsi son propre “banc d’essai énergétique”, où son climat extrême sert directement les besoins technologiques.
Une alternative prometteuse aux solutions actuelles
L’approvisionnement énergétique constitue l’un des défis majeurs de la colonisation spatiale. Les générateurs thermoélectriques à radioisotopes, qui ont alimenté les missions Apollo et équipent actuellement les rovers martiens Curiosity et Perseverance, présentent des limitations pour les installations permanentes en raison de la durée de vie limitée des isotopes qu’ils utilisent.
Si la NASA prévoit d’utiliser cette technologie pour sa mission Dragonfly vers Titan en 2028, les bases lunaires et martiennes nécessiteront des solutions plus durables. Les chercheurs envisagent de combiner panneaux solaires, réacteurs nucléaires et générateurs thermoélectriques pour créer un système énergétique multiniveau résilient.
Un pas concret vers l’indépendance énergétique spatiale
Cette avancée s’inscrit dans la stratégie “Moon to Mars Architecture” de la NASA, qui considère la Lune comme un laboratoire grandeur nature pour tester les technologies nécessaires aux futures missions martiennes.
Bien que les générateurs thermoélectriques ne représentent qu’une partie de la solution énergétique globale, ils offrent dès aujourd’hui un outil pratique pour l’autonomie des installations extraterrestres. Cette technologie marque une étape significative vers la réalisation d’habitats spatiaux durables au XXIe siècle.
Salut, c’est Alexis, rédacteur de Seek & Look. J’explore et décrypte l’actualité scientifique, les découvertes marquantes et les innovations qui façonnent notre avenir.