Les vagues de chaleur pourraient accélérer notre vieillissement biologique, selon une étude récente publiée dans Nature Climate Change. En analysant les données de près de 25 000 adultes, des chercheurs ont découvert qu’une exposition prolongée à de fortes températures provoque un vieillissement prématuré de l’organisme, affectant particulièrement certaines populations vulnérables.
Quand la chaleur nous fait vieillir plus vite
L’équipe dirigée par Sia Chen de l’Université de Hong Kong a réalisé une étude approfondie sur la population taïwanaise pour mesurer l’impact des températures élevées sur le vieillissement humain. Les chercheurs ont d’abord déterminé l’âge biologique des participants en analysant divers paramètres physiologiques comme la pression artérielle, le fonctionnement des organes et les niveaux d’inflammation, puis l’ont comparé à leur âge chronologique.
Les résultats sont frappants : chaque tranche de quatre jours d’exposition à une chaleur intense ajoute environ neuf jours à l’âge biologique d’une personne. En d’autres termes, notre corps “vieillit” plus rapidement lorsqu’il est soumis à des températures excessives, créant un décalage significatif entre notre âge réel et l’état biologique de notre organisme.
Des disparités sociales face à la chaleur
L’étude révèle également d’importantes inégalités dans la façon dont différents groupes sociaux sont affectés par ce phénomène. Les travailleurs exerçant leur métier en extérieur subissent un vieillissement accéléré environ trois fois plus important que le reste de la population. De même, les habitants des zones rurales présentent une vulnérabilité accrue, probablement en raison d’un accès plus limité aux systèmes de climatisation.
Ces résultats font écho à une autre recherche menée aux États-Unis, publiée dans Science Advances, qui a observé des effets similaires chez les personnes âgées : plus les jours de forte chaleur sont nombreux, plus l’organisme s’use rapidement.
Un enjeu de santé publique grandissant
Selon Paul Beggs, climatologue australien non impliqué dans l’étude, ces découvertes soulignent l’importance de “prendre la chaleur au sérieux et de se préoccuper non seulement de soi-même, mais aussi des personnes qui nous entourent”. Au-delà de l’inconfort immédiat qu’elles provoquent, les vagues de chaleur représentent donc un risque sanitaire à long terme.
Face à l’augmentation prévue des phénomènes climatiques extrêmes, le développement de solutions de refroidissement efficaces et écologiques devient crucial. Ces systèmes devront permettre de protéger les populations des effets néfastes de la chaleur sans aggraver la situation climatique globale.
Cette étude s’ajoute à d’autres recherches ayant déjà démontré les impacts négatifs des températures extrêmes sur la santé humaine, notamment sur l’humeur et le bien-être psychologique. Elle renforce l’urgence d’adapter nos infrastructures et nos comportements pour faire face à cette nouvelle réalité climatique.
Salut, c’est Alexis, rédacteur de Seek & Look. J’explore et décrypte l’actualité scientifique, les découvertes marquantes et les innovations qui façonnent notre avenir.