Fin juin, un habitant de McDonough, en Géorgie (États-Unis), a vécu une scène digne d’un film de science-fiction : un fragment de météorite de la taille d’une cerise a traversé son toit, percé un conduit d’air et terminé sa course sur le sol de son salon.
Quelques heures plus tôt, un spectaculaire bolide incandescent avait été observé dans le ciel du sud-est américain, filant à une vitesse supersonique avant d’exploser à 50 km d’altitude, avec la puissance d’environ 20 tonnes de TNT. De cette explosion, plusieurs éclats sont tombés, dont celui qui a atterri dans cette maison.
Plus vieux que notre planète
Analysé par Scott Harris, planétologue à l’Université de Géorgie, le fragment s’est révélé être un chondrite ordinaire à faible teneur en métal (type L), formé dans un environnement riche en oxygène, il y a 4,56 milliards d’années — soit environ 20 millions d’années avant la naissance de la Terre.
Selon Harris, le météorite proviendrait d’un ancien astéroïde du principal ceinture entre Mars et Jupiter, brisé lors d’un événement cataclysmique il y a environ 470 millions d’années. Des morceaux issus de cette collision se sont ensuite dispersés sur des orbites croisant celle de notre planète.
Un phénomène rare
Le « météorite de McDonough » est seulement le 27ᵉ découvert en Géorgie et le 6ᵉ dont la chute a été observée et documentée. Autrefois, de telles trouvailles survenaient tous les plusieurs décennies. Aujourd’hui, grâce aux radars, aux caméras de surveillance et à la vigilance du public, elles sont plus fréquentes.

Pour le propriétaire, l’histoire n’est pas encore terminée : « Je trouve encore de la poussière cosmique dans mon salon », a-t-il confié.
Des implications scientifiques
Ce fragment restera à l’Université de Géorgie pour des analyses plus poussées. Harris et son équipe espèrent que leur étude permettra de mieux comprendre les risques posés par les astéroïdes.
« Un jour, un objet bien plus gros pourrait frapper la Terre. Nous voulons être prêts », insiste le chercheur.
Entre le fracas de son entrée atmosphérique et l’ancienneté vertigineuse de sa formation, ce petit caillou spatial rappelle que l’histoire de notre planète s’inscrit dans une aventure cosmique bien plus vaste et plus ancienne qu’elle.

Alexis, rédacteur de Seek & Look. J’explore et décrypte l’actualité scientifique, les découvertes marquantes et les innovations qui façonnent notre avenir.