Une équipe internationale d’astronomes vient de remonter le temps cosmique de 13,2 milliards d’années pour débusquer un monstre invisible : la plus ancienne et la plus éloignée des trous noirs confirmés à ce jour.
Située dans la galaxie mystérieuse CAPERS-LRD-z9, cette trou noire existait déjà 500 millions d’années seulement après le Big Bang – un battement de cil à l’échelle cosmique.
Un « point rouge » pas comme les autres
Au départ, sur les images du télescope spatial James Webb, CAPERS-LRD-z9 ressemblait à une faible tache rouge perdue dans l’immensité. Mais l’analyse spectroscopique a révélé une tout autre réalité : il s’agit d’une « petite tache rouge », un type de galaxie rare et compact, apparu dans les 1,5 premiers milliards d’années après le Big Bang.
Ces objets intriguent les chercheurs par leur luminosité intense et leur couleur rouge profonde.
Un signal clair et unique
Grâce à la spectroscopie, les astronomes ont identifié la signature caractéristique du gaz en rotation rapide autour d’un trou noir.
- Gaz s’éloignant : lumière décalée vers le rouge
- Gaz s’approchant : lumière décalée vers le bleu
Peu d’objets produisent un tel signal, et celui-ci est sans ambiguïté.
Une masse… monstrueuse
La surprise ne s’arrête pas là : ce trou noir pèse 300 millions de fois la masse du Soleil – soit la moitié de toute la masse stellaire de sa galaxie.
Cela remet en question les modèles actuels de formation : soit les trous noirs de l’Univers primitif grossissaient beaucoup plus vite qu’on ne le croyait, soit ils naissaient déjà avec des masses colossales.
« C’est un laboratoire parfait pour comprendre comment ces géants sont apparus si tôt dans l’histoire cosmique », explique Steven Finkelstein, directeur du Centre des Frontières Cosmiques de l’Université du Texas.
Le mystère du rouge cosmique
Pourquoi ces galaxies sont-elles rouges ? Les chercheurs évoquent des nuages de gaz denses autour du trou noir, filtrant et modifiant la lumière, ou une activité nucléaire intense chauffant la matière à des millions de degrés.
Et après ?
Le télescope James Webb poursuivra l’observation de CAPERS-LRD-z9 pour affiner les mesures et comprendre l’origine de cette croissance fulgurante.
Cette découverte pourrait bouleverser notre vision de l’évolution des galaxies et des trous noirs dans l’Univers jeune.
Alexis, rédacteur de Seek & Look. J’explore et décrypte l’actualité scientifique, les découvertes marquantes et les innovations qui façonnent notre avenir.