La persévérance de SpaceX a finalement porté ses fruits. Après plusieurs échecs et reports, la fusée Starship a réalisé un vol historique le 27 août 2025, accomplissant pour la première fois une mission complète : mise en orbite et déploiement de satellites-simulateurs. Ce dixième essai marque un tournant décisif pour l’entreprise d’Elon Musk dans sa conquête spatiale.
Une troisième tentative couronnée de succès
Le décollage s’est déroulé le 27 août à 2h30 (heure de Moscou) depuis la base Starbase située à Boca Chica, au Texas. Ce lancement ne s’est concrétisé qu’après deux reports : une première annulation le 24 août due à des problèmes techniques, puis une seconde le 26 août à cause de conditions météorologiques défavorables.
Cette mission a mobilisé le propulseur Super Heavy Booster 16 couplé au vaisseau Ship 37, ce dernier ayant été construit en remplacement du prototype Ship 36 perdu lors d’un incident au sol le 18 juin. Ce vol représente la dixième tentative du programme Starship et le quatrième essai de l’année 2025, devenant ainsi le cinquième lancement réussi dans l’histoire du projet.
Liftoff of Starship! pic.twitter.com/d6d2hHgMa0
— SpaceX (@SpaceX) August 26, 2025
Les étapes clés d’une mission historique
Le déroulement de la mission s’est articulé autour de plusieurs phases cruciales :
- Décollage : lancement depuis la plateforme Starbase au Texas.
- Séparation des étages : environ trois minutes après le décollage, le propulseur s’est détaché pour terminer son vol dans le Golfe du Mexique, tout en exécutant des manœuvres d’atterrissage test.
- Phase orbitale : le vaisseau Starship a poursuivi sa trajectoire, réussissant l’allumage de ses moteurs et déployant huit maquettes de satellites Starlink.
- Retour sur Terre : après plus d’une heure de vol, l’engin a amerri dans l’océan Indien. L’explosion lors de l’impact était prévue et faisait partie des objectifs de l’expérience, l’intention n’étant pas de récupérer l’appareil mais d’évaluer les manœuvres de descente verticale.
Un parcours semé d’embûches en 2025
Cette année s’est révélée particulièrement éprouvante pour le programme Starship :
- Vol 7 (16 janvier) : explosion du vaisseau quelques minutes après le lancement.
- Vol 8 (6 mars) : défaillance d’un moteur entraînant l’échec de la mission.
- Vol 9 (27 mai) : réussite de la mise en orbite, mais perte de contrôle suivie de la destruction du vaisseau.
- Vol 10 (27 août) : premier succès complet avec transport de charge utile.
Des satellites-simulateurs pour tester les capacités de transport
L’élément marquant de cette mission a été le déploiement de huit satellites-simulateurs Starlink. Bien que non fonctionnels, ces modèles reproduisaient fidèlement la masse et les dimensions de la future génération Starlink V3. Ce test crucial a permis de valider la capacité de Starship à mettre en orbite des charges utiles, fonction essentielle pour laquelle tout le système a été conçu. Conformément au plan de mission, ces maquettes étaient destinées à se consumer lors de leur rentrée atmosphérique.
Un test multifonctionnel aux objectifs ambitieux
La mission Flight 10 avait été conçue comme un test intégral des capacités du système. Le propulseur a exécuté une série de manœuvres incluant l’extinction délibérée d’un moteur pour évaluer le comportement du système en conditions dégradées. En orbite, le vaisseau a testé le redémarrage du moteur Raptor et expérimenté de nouvelles solutions de protection thermique, notamment avec certaines tuiles intentionnellement retirées et des panneaux métalliques à refroidissement actif.
Avec ses 123 mètres de hauteur (propulseur inclus), Starship demeure la fusée la plus imposante et la plus puissante jamais construite. La vision d’Elon Musk vise à développer un système entièrement réutilisable, capable aussi bien de déployer des satellites que d’assurer des missions lunaires et martiennes.
Un tournant pour SpaceX après une série d’échecs
Face aux revers précédents, SpaceX avait déjà démontré sa détermination en intensifiant la production de Starship dans son usine Starfactory. Ce succès en vol confirme désormais que le programme progresse concrètement malgré les difficultés rencontrées.
Ce lancement a été retransmis en direct sur le site officiel de SpaceX ainsi que sur la chaîne YouTube de NASASpaceflight, permettant aux passionnés du monde entier de suivre cette étape cruciale dans l’histoire de l’exploration spatiale commerciale.
Salut, c’est Alexis, rédacteur de Seek & Look. J’explore et décrypte l’actualité scientifique, les découvertes marquantes et les innovations qui façonnent notre avenir.