Une révolution écologique se prépare dans la lutte contre les incendies. Des ingénieurs américains ont développé une mousse extinctrice à base de soja qui rivalise en efficacité avec les mousses chimiques traditionnelles tout en éliminant les risques environnementaux. Cette innovation pourrait transformer radicalement les pratiques de lutte contre les incendies, particulièrement ceux impliquant des hydrocarbures, comme le rapporte Phys.org.
Une alternative naturelle aux “produits chimiques éternels”
Jusqu’à présent, les pompiers du monde entier utilisaient des mousses contenant des composés perfluorés (PFAS) pour combattre les incendies, notamment ceux impliquant du pétrole ou de l’essence. Si ces produits étaient efficaces contre les flammes, ils laissaient derrière eux des substances toxiques surnommées “produits chimiques éternels” en raison de leur persistance dans l’environnement. Ces composés s’accumulent dans les sols, les eaux souterraines et même dans les organismes vivants, avec des conséquences potentiellement graves pour la santé humaine.
Face à ce problème environnemental majeur, l’ingénieur Dave Garley a dirigé une équipe qui a mis au point une solution innovante : une mousse extinctrice entièrement dérivée de fèves de soja. Cette alternative naturelle se décompose complètement en six mois, contrairement aux PFAS qui persistent pendant des décennies.
Performance et sécurité validées sur le terrain
Jeff King, agriculteur et pompier volontaire du Kentucky, a été le premier à tester cette innovation en conditions réelles. Son constat est sans appel : la mousse au soja s’étale efficacement sur les surfaces en feu et étouffe rapidement les vapeurs de carburant, tout comme les mousses chimiques conventionnelles. La différence fondamentale réside dans l’après-incendie – aucune trace toxique ne subsiste dans l’environnement.
L’équipe de King est devenue la première brigade américaine à adopter exclusivement cette mousse végétale. Elle a déjà prouvé son efficacité dans diverses situations : incendies de champs, de bâtiments, de véhicules et même d’un silo à grains. Dans ce dernier cas, des analyses ont confirmé que le maïs stocké n’avait absorbé aucun produit toxique – un avantage crucial pour les régions agricoles où la contamination des cultures et des eaux souterraines peut avoir des conséquences économiques désastreuses.
Avantages économiques et limites actuelles
Outre ses bénéfices environnementaux, cette mousse végétale présente également un avantage économique significatif : elle coûte moins cher que les formulations chimiques traditionnelles utilisées pour éteindre les feux d’hydrocarbures.
La formule actuelle présente toutefois une limitation : elle n’est pas encore totalement efficace contre les incendies d’éthanol. Cela signifie que les pompiers intervenant près d’installations produisant ou transportant ce biocarburant doivent encore disposer d’agents extincteurs complémentaires. Les ingénieurs poursuivent leurs recherches pour améliorer la composition et surmonter cette restriction.
Le seul produit extincteur avec certification “or” pour la sécurité
Cette mousse au soja est actuellement le seul produit extincteur bénéficiant du niveau de sécurité “or”, la plus haute certification possible. Son adoption ne nécessite aucun changement d’équipement pour les services d’incendie – un simple rinçage des systèmes suffit pour éliminer les résidus des anciennes mousses chimiques.
Pour les pompiers, cette innovation représente une réduction significative des risques professionnels liés à l’exposition aux produits chimiques. Pour les communautés, elle garantit la préservation de la qualité des sols et des ressources en eau après une intervention d’urgence.
Cette avancée s’inscrit dans une tendance plus large de développement de matériaux biosourcés pour remplacer les produits chimiques synthétiques, comme l’illustrent également les récentes innovations en matière d’adhésifs réutilisables fabriqués à partir de déchets de l’industrie du bois.
Salut, c’est Alexis, rédacteur de Seek & Look. J’explore et décrypte l’actualité scientifique, les découvertes marquantes et les innovations qui façonnent notre avenir.